спокойную и ясную погоду Элен выводила своих рабынь подышать свежим морским воздухом. Они усаживались на кормовой надстройке и подолгу болтали. Девушки рассказывали своей новой хозяйке, как они жили в родной деревне, как пришли бандиты и увезли их.
Однажды во время такого рассказа нервы Тины не выдержали, и она расплакалась, снова вспомнив весь ужас случившегося. Госпожа по-матерински обняла бедняжку и, прижав к своей груди, гладила её по голове до тех пор, пока девушка не успокоилась.
Дана вдруг вспомнила, как ласкала её мать, когда девочка, испугавшись чего-то, заливалась слезами. Тогда она ложилась рядом с дочерью и тоже гладила её по головке до тех пор, пока та не засыпала.
Во время одной из таких прогулок Элен спросила девушек о родителях. С Тиной было всё ясно. Её мать погибла от рук пиратов, поэтому вопрос предназначался сестрам. Мара, подумав немного, выпрямила спину и с гордостью рассказала об отце.
— А где ваша мать? — спросила женщина.
— Наша мама, — вступила в разговор Дана, — погибла, когда мне было десять лет.
— Погибла? — переспросила хозяйка.
— Наша мама была воином племени, — пояснила девушка, — Это странно звучит, но именно так и было. Мама была очень красивой и сильной. Она умела обращаться с оружием: метко стреляла из лука, метала ножи и дротики, хорошо дралась на мечах. Однажды на нашу деревню напало дикое племя, которое жило в джунглях. Мужчины, возвращавшиеся с охоты, вовремя заметили в ближнем лесу много воинов с копьями и луками. Они подняли тревогу, и когда дикари напали на нас, то встретили достойный отпор. Мама встала во главе нашего войска. Битва продолжалась до вечера, и, если бы не подоспела помощь из соседнего селения, нас бы всех убили или увели в рабство. В этом сражении и погибла наша мама.
Девушка замолчала и прижалась щекой к сестре. Но госпожа Элен к своему удивлению не увидела слез в глазах маленькой негритянки. Дана была грустной, но не плаксой, что нельзя было сказать о Маре. Старшая сестра разрыдалась и попросила позволения уйти в каюту. До самого вечера она сидела, забившись в угол маленькой комнатки, отведенной девушкам под спальню. Но на следующее утро рабыня была такой, как прежде.
Этот случай и всплыл в памяти Элен, пока они ехали к усадьбе. Женщина вдруг вспомнила, как много лет назад, когда она сама была еще неуклюжей девочкой, в их дом, стоявший на отшибе, ворвались грабители. Старый слуга Джошуа успел поднять шум, но был убит ножом в спину одним из налетчиков. Алан выскочил из своей спальни, держа в руке шпагу. Завязалась драка. Когда всё закончилось, Элен, осторожно выбравшись из маленькой кладовой, где пряталась всё это время, увидела страшную картину: на полу в луже крови лежал отец с пробитой головой, а рядом с ним, скорчившись в неестественной позе, вся белая и растрепанная лежала мать, сжимая в руке мушкет, из которого так и не успела выстрелить.
— Вот так, сестренка, — услышала девочка голос брата, — Теперь мы с тобой остались совсем одни.
— Сколько тебе лет? — немного успокоившись, спросила Элен служанку.
— Восемнадцать, госпожа, — улыбнулась Дана, увидев, что её хозяйка пришла в себя.
— А твоей сестре?
— Недавно исполнилось двадцать, госпожа. А Тине — девятнадцать, — не дожидаясь очередного вопроса, выпалила рабыня.
— Значит, ты — самая младшая? — женщина натянуто улыбнулась.
— Да, госпожа Элен, — Дана тоже изобразила улыбку, — Но я — сильная. Я могу всё делать сама.
— Да-да, сама, — успокоила её Элен, — Я уже поняла.
Карета въехала во двор и остановилась около широкого мраморного крыльца, украшенного большими вазами, вырезанными из камня. Пока слуга, привезший их сюда, занимался багажом, Элен в сопровождении Даны вошли в дом.
Девушка во все глаза рассматривала огромный зал, освещенный множеством свечей, установленных в массивной хрустальной люстре, висевшей под высоким потолком.
