— Охотник преградил палкой ему дорогу, заметив, что Эл собрался удрать. — Глупец, ты не убежишь от солдат. Единственная возможность для тебя выжить — это спрятаться в густой листве деревьев.
— Ты приложил руку к смерти моих друзей! А теперь что? Хочешь убить меня каким-нибудь изощренным способом или живьём отвести на потеху Гирнолу?
Пума ещё раз прошёлся по Элу палкой, а потом схватил его за шиворот и смотря прямо в глаза прошипел:
— Если бы я хотел убить их, то об этом бы никто не узнал, потому что некому было бы рассказывать. Тот туннель был заминирован. Детонатор сработал через двадцать минут, которые я старался задержать твоих парней. Но стоило мне сделать вид, что я упал, они ломанулись в другой туннель, хотя логичнее было бы предположить, что там тоже не маленькая охрана.
Эл вытаращил глаза. Он не знал, что на это сказать и не понимал, какие цели преследует Пума.
— Что тебе нужно? — Эл попытался вырваться из сильных рук Пумы, тот не стал ему препятствовать.
— Что бы наконец уже включил мозги и залез на несчастное дерево!
Эл растеряно завертел головой, колеблясь, но ничего сделать не успел. Словно из неоткуда на них напало несколько воинов. Блек только успел закрыть голову руками. Палка Пумы трансформировалась в два метеоритных меча и он в мгновение ока зарубил пришедших, швырнув их тела в кусты. Потом не утруждая себя нормативной лексикой, высказал Элу в простых словах всё, что о нём думает.
— Уж лучше так, чем быть убийцей. — огрызнулся красный от гнева Эл.
— Хорошо. — В руках у Охотника опять была палка: Эл увидев её попятился, стараясь не подставлять Пуме спину. — Вижу с убийцей, пытающимся тебя спасти ты общаться не хочешь. Тогда иди, побеседуй с теми убийцами, что с удовольствием отрубят тебе голову. Кстати их уже слышно.
И действительно, приближающийся треск веток говорил о том, что погоня близко.
— Я никуда не пойду! — решил Эл. — это очередная ловушка. Ты просто...
Охотник не стал дослушивать, схватил Блека за шкирку и вместе с ним ловко запрыгнул на дерево, цепляясь ботинками с шипами за кору. Минуту спустя на том месте, где они только что стояли, появился отряд вооруженных эльсов. Ничего не заметив они просто пробежали мимо.
Пума с Элом укрылись ветками на высоком толстом дереве.
— Кто ты? — шёпотом спросил Эл.
— Пума.
— Я имею в виду под плащом.
— Эльс.
— А точнее?
— Мужчина.
— Как твоё имя? — не выдержав, чуть не закричал Эл, за что получил не сильный подзатыльник.
— Я с тобой больше никуда не пойду, пока не узнаю твоего имени! — заявил Блек.
— Пойдёшь. — уверено ответил Охотник. — Жизнь милее секретов.
— Может мне просто столкнуть тебя с дерева, а потом снять капюшон с тела? — огрызнулся осмелевший Эл и тут же пожалел об этом.
Пума резко ударив его по ногам, заломил руки и свесив Эла с дерева так, что тот едва касался мысками ног ветки, прорычал.
— Мне надоела твоя наглость. Может быть тебя сбросить и покончить со всей вознёй? Я вижу спасение твоей шкуры дело не благодарное.
Эл испугано замотал головой, пытаясь нащупать ногами опору.
— Значит будешь сидеть тихо, помалкивать в тряпочку и делать всё, что я скажу?
— Да.
Пума поставил его на место и выглянул из укрытия.
— Можно один вопрос? — тихонько промямлил Эл.
— Ты его уже задал. — рыкнул Охотник.
— Почему вы меня спасаете?
— Потому что мне так хочется. А теперь умолкни!
Эл счёл за лучшее замолчать.
— Я хочу обойтись минимальным количеством смертей. — бросил Охотник Блеку. — Поэтому будем как можно осторожнее и стараемся не высовываться. Сейчас они все пройдут и мы вернёмся на твой корабль.
— Он разбился.
